虚拟专用网络在可能较长的物理距离上提供网络连接。 在这方面，VPN是一种广域网的形式。 VPN支持文件共享，视频会议和类似的网络服务。
VPN可以在互联网和私人商业网络等公共网络上运行。 通过使用称为隧道的方法， VPN可以在与现有Internet或Intranet链路相同的硬件基础设施上运行 。 VPN技术包括各种安全机制来保护这些虚拟连接。
虚拟专用网络通常不提供任何尚未通过其他机制提供的新功能，但VPN在大多数情况下更有效且更便宜地实施这些服务。 具体而言，VPN支持至少三种不同的使用模式：
- Internet远程访问客户端连接
- 局域网到局域网的互联
- 受控访问内部网
用于远程访问的Internet VPN
近年来，许多组织通过允许更多员工进行远程办公，增加了员工的流动性。 员工还将继续旅行，并面临越来越多的需要与其公司网络保持联系。
VPN支持通过Internet远程访问企业家庭办公室。 Internet VPN解决方案使用客户端/服务器设计，其工作原理如下：
- 打算登录公司网络的远程主机（客户端）首先连接到任何公共Internet连接。
- 接下来，客户端启动到公司VPN服务器 的VPN连接 。 此连接使用安装在远程计算机上的VPN应用程序进行。
- 建立连接后，远程客户端可以通过Internet与内部公司系统进行通信，就像它在本地网络中一样。
在VPN之前， 远程员工通过专用租用线路或通过拨号远程访问服务器访问公司网络。 虽然VPN客户端和服务器需要安装硬件和软件，但在许多情况下，Internet VPN是一种优越的解决方案。
个人在线安全VPN
几家供应商提供虚拟专用网络的订阅服务。 当您订阅时，您将可以访问他们的VPN服务，您可以在笔记本电脑，PC或智能手机上使用它。 VPN的连接是加密的，这意味着同一Wi-Fi网络上的用户（例如咖啡店）无法“嗅探”您的流量并拦截您的社交媒体帐户或银行信息等信息。
互联网VPN
除了使用虚拟专用网络进行远程访问外，VPN还可以将两个网络连接在一起。 在这种操作模式下，整个远程网络（而不仅仅是一个远程客户端）可以加入到不同的公司网络，形成一个扩展的内联网。 该解决方案使用VPN服务器到服务器连接 。
Intranet本地网络VPN
内部网络也可能使用VPN技术来实现对专用网络中各个子网的受控访问。 在这种操作模式下， VPN客户端连接到充当网络网关的VPN服务器。
这种类型的VPN使用不涉及Internet服务提供商或公共网络布线。 但是，它允许在组织内部署VPN的安全优势 。 这种方法已经成为企业保护Wi-Fi本地网络的一种非常流行的方式。