拨号网络技术允许PC和其他网络设备通过标准电话线连接到远程网络。 当万维网在20世纪90年代大受欢迎时，拨号是可用的互联网服务中最常见的形式，但现在快得多的宽带互联网服务已经几乎完全取代了它。
使用拨号网络
今天通过拨号上网的方式与网络早期的方式相同。 家庭通过拨号互联网服务提供商订阅服务计划，将拨号调制解调器连接到家庭电话线路，并拨打公共访问号码进行在线连接。 家庭调制解调器调用属于提供商的另一个调制解调器（在该过程中发出独特的声音）。 在两个调制解调器已经协商出相互兼容的设置之后，进行连接，两个调制解调器继续交换网络通信，直到其中一个或另一个断开连接。
在家庭网络内的多个设备之间共享拨号互联网服务可以通过多种方法实现。 请注意，现代宽带路由器不支持拨号连接共享。
与固定宽带互联网服务不同，可以从公共接入电话可用的任何位置使用拨号订阅。 例如，EarthLink拨号因特网提供数千个接入号码，覆盖美国和北美。
拨号网络的速度
由于传统调制解调器技术的局限性，现代标准使拨号网络性能极差。 第一台调制解调器（创建于20世纪50年代和60年代）以110和300波特（以Emile Baudot命名的模拟信号测量单位）测量，相当于每秒 110-300 位（bps） 。 由于技术限制，现代拨号调制解调器最多只能达到56 Kbps（0.056 Mbps）。
Earthlink等提供商宣传网络加速技术，声称通过压缩和缓存技术显着提高拨号连接的性能。 尽管拨号加速器不会增加电话线路的最大限制，但在某些情况下，它们可以更有效地利用它。 拨号的整体性能几乎不足以阅读电子邮件和浏览简单的网站。
拨号与DSL
拨号和数字用户线（DSL）技术都可以通过电话线访问互联网。 通过其先进的数字信号技术，DSL的速度可达到拨号速度的100倍以上。 DSL还具有非常高的信号频率，允许家庭使用同一条电话线进行语音通话和互联网服务。 相反，拨号需要专用电话线路; 当连接到拨号互联网时，家庭不能使用它拨打语音电话。
拨号系统使用特殊用途的网络协议，例如点对点协议（PPP），后来成为与DSL一起使用的PPP over Ethernet（PPPoE）技术的基础。