公共交换电话网（PSTN）是最初设计用于支持电路交换语音通信的全球互连集合。 PSTN为住宅和许多其他机构提供传统的普通老式电话服务（POTS） - 也称为固定电话服务。 部分PSTN也用于互联网连接服务，包括数字用户线（DSL）和互联网协议语音（VoIP） 。
PSTN是电话 - 电子语音通信的基础技术之一。 尽管包括PSTN在内的原始电话形式都依赖于模拟信号，但现代电话技术采用数字信号，与数字数据协同工作，并且还支持互联网连接。 互联网电话的推出允许语音和数据共享相同的网络，这是全球电信业正朝着融合的方向发展的趋势。 互联网电话的一个关键挑战是实现与传统电话系统达到的相同的极高可靠性和质量水平。
PSTN技术的历史
电话网络在20世纪的全球范围内得到了扩展，因为电话已成为家庭常规设备。 较旧的电话网络使用模拟信号，但逐渐升级为使用数字基础设施。 尽管现代PSTN基础设施也使用光纤电缆，并且只为所谓的家庭和电信提供商便利之间的所谓“最后一英里”接线，但大多数人将PSTN与许多家庭中的铜线相关联。PSTN利用SS7信令协议。
家用PSTN电话使用带RJ11连接器的电话线插入安装在家中的墙上插座。 住宅并不总是在所有正确的位置都有千斤顶，但房主可以安装自己的电话插孔，并具有一些电气布线的基本知识。
一个PSTN链路支持每秒 64 千比特（Kbps）的数据带宽。 PSTN电话线可以与传统的拨号网络 调制解调器一起用于将计算机连接到互联网。 在万维网（WWW）的早期，这是家庭互联网接入的主要形式，但被宽带互联网服务所淘汰。 拨号Internet连接支持56 Kbps。
PSTN与ISDN
综合业务数字网络（ISDN）是作为PSTN的替代产品而开发的，既提供电话服务又提供数字数据支持。 由于ISDN能够以较低的安装成本支持大量手机，ISDN在大型企业中获得了普及。 它也被提供给消费者作为支持128 Kbps的互联网接入的另一种形式。
PSTN与VoIP
互联网协议语音（VoIP）有时也被称为IP电话 ，其目的是用基于互联网协议（IP）的分组交换系统取代PSTN和ISDN的电路交换电话业务。 第一代VoIP服务受到可靠性和音质问题的影响，但随着时间的推移逐渐改善。