网络适配器允许电子设备与本地计算机网络连接。
网络适配器的类型
网络适配器是计算机硬件的一个单元。 存在几种类型的硬件适配器：
- 许多新电脑都包含集成（内置） 无线网络适配器芯片
- USB网络适配器插入标准USB端口以启用计算机网络连接（通常为Wi-Fi或以太网 ）
- 无线游戏适配器（有时称为“媒体适配器”）连接到Xbox或Playstation 游戏机或其他家庭娱乐产品，为Wi-Fi无线功能提供了桥梁 。
- 在旧PC上， PCI适配器（通常称为NIC ）是安装在台式个人计算机内的一种附加卡。 称为“ PC卡 ”（也称为PCMCIA卡）的变型PCI适配器插入笔记本电脑的侧面以提供类似的能力。
适配器是构建网络时需要包含的组件。 每个通用适配器都支持Wi-Fi （无线）或以太网 （有线）标准。 支持专用网络协议的专用适配器也存在，但这些在家庭或大多数商业网络中都不存在。
确定网络适配器是否存在
较新的电脑出售时通常包含一个网络适配器。 确定计算机是否已拥有网络适配器，如下所示：
- 在台式电脑中。 在计算机背面寻找一个RJ-45插孔。 RJ-45插孔与电话线插孔类似，但稍大。
- 在笔记本电脑中，寻找一种与信用卡大小相当但较厚的薄型可移动金属设备。
- 对于运行Windows且可能包含集成适配器芯片的笔记本电脑，请打开Windows设备管理器。 可以从Windows控制面板的系统属性部分的硬件选项卡访问设备管理器
- 在任何类型的计算设备中，寻找一个LED灯连接到USB端口的小型外部设备
购买网络适配器
网络适配器可以与大多数提供路由器和其他形式的网络设备的制造商分开购买。 购买网络适配器时，有些人喜欢选择与其路由器匹配的适配器品牌。 为了适应这种情况，制造商有时会将一个或两个网络适配器与路由器一起销售，称为家庭网络套件 。 但从技术上讲，网络适配器根据其支持的以太网或Wi-Fi标准提供非常类似的功能。
安装网络适配器
安装任何网络适配器硬件涉及两个步骤：
- 将适配器硬件连接到计算机
- 安装与适配器相关的所有必需软件
对于PCI适配器，请在继续安装之前首先关闭计算机并拔掉电源线。 一个PCI适配器是一种适合计算机内部狭长的插槽的卡。 必须打开计算机的外壳并将卡牢固地插入此插槽。
计算机正常运行时，可以连接其他类型的网络适配器设备。 现代计算机操作系统会自动检测新连接的硬件并完成所需的基本软件安装。
但是，某些网络适配器还需要定制软件安装。 这种适配器通常会附带一张包含安装介质的CD-ROM。 或者，可以从制造商的网站免费下载必要的软件。
安装有网络适配器的软件包含一个设备驱动程序 ，它允许操作系统与硬件进行通信。 另外，还可以提供软件管理工具 ，为硬件的高级配置和故障排除提供用户界面。 这些实用程序通常与Wi-Fi无线网络适配器相关联。
网络适配器通常可以通过其软件禁用。 禁用适配器为安装和卸载提供了一种便捷的替代方法。 出于安全原因， 无线网络适配器在不使用时最好禁用。
虚拟网络适配器
某些类型的网络适配器没有硬件组件，而只包含软件。 与物理适配器相比，这些通常被称为虚拟适配器 。 虚拟适配器通常在虚拟专用网络（VPN）中找到 。 虚拟适配器也可以用于运行虚拟机技术的研究计算机或IT 服务器 。
概要
网络适配器是有线和无线计算机网络中的重要组件。 适配器将计算设备 （包括计算机， 打印服务器和游戏控制台）连接到通信网络。 大多数网络适配器都是小块物理硬件，但也存在仅有软件的虚拟适配器。 有时必须单独购买网络适配器，但通常适配器内置于计算设备中，尤其是较新的设备。 安装网络适配器并不困难，并且通常是计算机操作系统的简单“即插即用”功能。
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