VPN利用公共电信网络进行私人数据通信。 大多数VPN实施使用互联网作为公共基础设施和各种专用协议来支持通过互联网的私人通信。
VPN遵循客户端和服务器方法。 VPN客户端对用户进行身份验证，加密数据以及使用称为隧道技术的VPN服务器管理会话。
VPN客户端和VPN服务器通常用于以下三种情况：
- 为了支持对内联网的远程访问，
- 以支持同一组织内多个内联网之间的连接，以及
- 加入两个组织之间的网络，形成一个外联网。
与传统专线或远程访问服务器等相比，VPN的主要优势在于支持该技术所需的成本较低。
VPN用户通常与简单的图形客户端程序交互。 这些应用程序支持创建隧道，设置配置参数以及连接到VPN服务器和从中断开连接。 VPN解决方案使用多种不同的网络协议，包括PPTP，L2TP，IPsec和SOCKS。
VPN服务器也可以直接连接到其他VPN服务器。 VPN服务器到服务器的连接扩展了内部网或外部网以跨越多个网络。
许多供应商已经开发了VPN硬件和软件产品。 由于某些VPN标准的不成熟，其中一些不能互操作。
有关虚拟专用网络的书籍
这些书为那些不太了解该主题的人提供了有关VPN的更多信息：
- 虚拟专用网络：建立正确的连接（Dennis Fowler）--Fowler先生在1999年撰写了这篇极好的VPN概述。本书经受住了时间考验，并且仍然是初学者寻求从打倒。
- 虚拟专用网络：技术和解决方案（Ruixi Yuan和W. Timothy Strayer） - 有关隧道，协议和PKI的各种VPN信息在这篇相对较短的文章中得到了很好的阐述。
也被称为：虚拟专用网络