尽管无线技术有所进步，但21世纪的许多计算机网络仍然依靠电缆作为设备传输数据的物理介质。 存在几种标准类型的网络电缆 ，每种都为特定目的而设计。
同轴电缆
发明于19世纪80年代的“哄”最为人熟知的是将电视机连接到家庭天线的电缆。 同轴电缆也是10 Mbps 以太网电缆的标准配置。 当10 Mbps以太网最受欢迎时，在20世纪80年代和90年代初期，网络通常使用两种同轴电缆 - thinnet （10BASE2标准）或thicknet （10BASE5）中的一种。 这些电缆由不同厚度的内部铜线和绝缘层以及另一个屏蔽层组成。 它们的僵硬使网络管理员难以安装和维护thinnet和thicknet。
双绞线电缆
在20世纪90年代， 双绞线最终成为以太网的主要布线标准，从10 Mbps（ 10BASE-T ，也称为Category 3或Cat3 ）开始，随后是100 Mbps的改进版本（100BASE-TX， Cat5和Cat5e ），连续更高的速度达到10 Gbps（10GBASE-T）。 以太网双绞线电缆包含多达八（8）条成对缠绕在一起的电线，以最大限度地减少电磁干扰。
定义了两种主要类型的双绞线电缆行业标准： 非屏蔽双绞线（UTP）和屏蔽双绞线（STP） 。 现代以太网电缆由于成本较低而使用UTP接线，而STP电缆可以在其他类型的网络中找到，例如光纤分布式数据接口（FDDI） 。
光纤
光纤网络电缆不是使用绝缘金属导线传输电信号，而是使用玻璃纤维束和光脉冲。 这些网线尽管采用玻璃制成，但可弯曲。 它们在需要长距离地下或室外电缆敷设的广域网（WAN）安装中以及在常见大量通信流量的办公大楼中尤其有用。
定义了两种主要类型的光缆行业标准 - 单模 （100BaseBX标准）和多模 （100BaseSX标准）。 长途电信网络通常使用单模，因为其相对较高的带宽容量，而本地网络通常使用多模而不是由于其较低的成本。
USB电缆
大多数通用串行总线（USB）电缆将计算机与外围设备（键盘或鼠标）连接，而不是连接到另一台计算机。 但是，特殊的网络适配器 （有时称为加密狗 ）也允许间接将以太网电缆连接到USB端口 。 USB电缆采用双绞线布线。
串行和并行电缆
由于20世纪80年代和90年代早期的许多PC都缺乏以太网功能，并且USB还没有开发出来，所以有时使用串行和并行接口（现代计算机已经过时）用于PC到PC的联网。 例如，所谓的空模型电缆连接两台PC的串行端口 ，以0.115至0.45 Mbps的速度传输数据。
交叉电缆
零调制解调器电缆是交叉电缆类别的一个例子。 交叉网线连接两台相同类型的网络设备，例如两台PC或两台网络交换机 。
多年前，在将两台PC直接连接在一起时，以太网交叉电缆的使用在较老的家庭网络中尤为常见。 从外部看，以太网交叉电缆几乎与普通电缆（有时也称为直通电缆）相同，唯一明显的区别是电缆端部连接器上出现颜色编码电线的顺序。 由于这个原因，制造商通常在其交叉电缆上施加特殊的区分标记。 然而，现在，大多数家庭网络利用内置交叉能力的路由器，无需使用这些特殊电缆。
其他类型的网络电缆
一些网络专业人士使用术语“ 跳线”来表示任何类型的直通网络电缆用于临时目的。 同轴电缆，双绞线和光纤类型的跳线都存在。 它们与其他类型的网络电缆具有相同的物理特性，只是跳线长度较短。
电力线网络系统利用家庭的标准电线进行数据通信，使用插入墙上插座的特殊适配器。