5-4-3-2-1规则体现了网络设计的一个简单配方。 在实践中找到例子可能并不容易，但这条规则将网络设计理论的几个重要元素整齐地结合在一起，并且多年来证明对学生有用。
碰撞域和传播延迟
为了理解这个规则，首先需要理解碰撞域和传播延迟的联合概念。 碰撞域是网络的一部分。 例如，当网络数据包通过以太网传输时，来自不同来源的另一个数据包可能会在第一个数据包的时间足够接近的时间内传输，从而导致线路上的流量冲突。 数据包可以传输并可能与另一个数据包冲突的总距离是它的冲突域。
传播延迟是物理介质（ 例如 ，以太网）的一个属性。 传播延迟有助于确定在冲突域上发送两个数据包之间有多少时间差足够接近实际导致冲突。 传播延迟越大，碰撞的可能性就越大。
网络细分
段是大型网络的特殊配置子集。 网段的边界由能够调节进出网段的数据包流量的设备建立，包括路由器 ， 交换机 ， 集线器 ， 网桥或多归属网关 （但不是简单的中继器 ）。
网络设计人员创建分段以将相关计算机物理分隔成组。 这种分组可以提高网络性能和安全性。 例如，在以太网中，计算机会将很多广播数据包发送到网络上，但只有同一网段上的其他计算机才能接收它们。
网段和子网用于类似的目的; 都创建了一组计算机。 段与子网的区别如下：段是物理网络结构，而子网只是更高级别的软件配置。 特别是，不能定义跨多个段正确运行的单个IP子网。
该规则的五个组成部分
5-4-3-2-1规则通过将传播延迟限制为“合理”的时间量来限制冲突域的范围。 该规则分为五个关键组成部分，如下所示：
5 - 网段的数量
4 - 将段加入一个冲突域所需的中继器的数量
3 - 连接有活动（发送）设备的网段数量
2 - 没有连接有效设备的段的数量
1 - 碰撞域的数量
因为配方的最后两个要素自然遵循其他要素，所以这条规则有时也被称为“5-4-3”规则。