术语网络效应通常指的是适用于某些产品和服务的商业原则。 在经济学中，网络效应可能会改变产品或服务对消费者的价值，这取决于其拥有的客户数量。 其他类型的网络效应也存在。 这个名字来自通讯和网络的历史发展。
网络效应的关键概念
网络效应仅适用于某些业务和技术。 标准示例包括电话网络，软件开发生态系统，社交网站和广告驱动的网站。 对于受网络影响的产品和服务，基本要素包括：
- 临界质量。 随着越来越多的消费者采用（购买或订阅）该产品或服务，其价值趋于增加。 当产品价值超过更多新客户采用的成本时，客户就会达到一定数量。 在商业领域，这往往会引发采用率迅速提高的消费者行为的临界点。
- 拥塞。 如果增加新客户会降低产品质量，网络效应会导致价值下降。 例如，当数据流量过载时，Internet 热点的价值会降低。
- 饱和。 当客户数量无法以任何有意义的方式进一步增加时，网络效应停止增加价值。 这可能发生在可用市场总量达到或产品达到有用性的基本限制时。
简单的网络效应模型假设每个客户均衡地推动价值。 在包括社交网络在内的更为复杂的网络中，较小的人群往往比其他人获得更多的价值，无论是通过内容贡献，招募新客户，还是花费整体时间。 注册免费服务但从未使用它们的客户可以说没有任何价值。 有些客户甚至可能产生负面的网络价值，例如通过产生垃圾邮件。
网络效应的历史
美国联邦通信委员会的Tom Wheeler在其2013年白皮书“网络效应：过去，现在和将来对我们网络的影响”中概述了网络效应背后的大部分历史。 他确定了通讯中的四项革命性发展：
- 印刷机
- 铁路
- 电报
- 数字通信
从这些历史事例中Wheeler先生介绍了今天我们的世界产生的三种网络效应：
- 信息现在流向个人，而不是需要前往信息来源的人
- 信息流的速度在不断增加
- 分散和分散的经济发展日益成为可能
在计算机网络中，Robert Metcalfe在以太网采用早期应用网络效应思想。 萨尔诺夫定律，梅特卡夫定律和其他人都对推进这些概念做出了贡献。
非网络效应
网络努力有时会与规模经济混淆。 产品制造商扩大其开发流程和供应链的能力与消费者采用这些产品的影响无关。 产品时尚和带子也同样独立于网络效应而发生。