'SaaS'或'软件即服务'描述了用户“租用”或借用在线软件，而不是实际购买并安装在自己的计算机上。 这与使用Gmail或Yahoo邮件服务的人的情况相同，只是SaaS更进一步。 SaaS是集中式计算的基本思想：整个企业和数千名员工将他们的电脑工具作为在线租用产品运行。 所有的处理工作和文件保存将在互联网上完成，用户使用网络浏览器访问他们的工具和文件。
SaaS与PaaS（硬件平台即服务）结合在一起形成了我们所说的云计算 。
SaaS和PaaS描述了登录到中央集线器以访问其软件产品的用户的业务模式。 用户只能在线上打开他们的文件和软件，只使用他们的网络浏览器和密码。 它是1950年代和1960年代大型机型号的复兴，而是针对网络浏览器和互联网标准量身定制的。
SaaS / Cloud示例1：与其以300美元的价格向您出售Microsoft Word的副本，云计算模型将通过互联网向您“租借”文字处理软件，每月可能需要5美元。 您不会安装任何特殊软件，也不会将其限制在您的家用机器上以使用此租用的在线产品。 您只需使用您的现代Web浏览器从任何启用了Web的计算机登录，并且您可以使用访问Gmail的相同方式访问文字处理文档。
SaaS / Cloud示例2：您的小型汽车销售业务不会在销售数据库上花费数千美元。 相反，公司所有者将“租用”访问复杂的在线销售数据库，并且所有的汽车销售人员都将通过其支持网络的计算机或手持设备访问该信息。
示例3：您决定在家乡开设一家健康俱乐部，并为您的接待员，财务总监，4名销售员，2名会员协调员和3名私人教练员提供电脑工具。
但是，您不需要花费头痛，也不需要花费兼职IT员工来构建和支持这些计算机工具。 相反，您可以让所有健康俱乐部员工访问互联网云，并在线租用他们的办公软件 ，这些软件将在亚利桑那州的某个地方存储和支持。 那时你不需要任何常规的IT支持人员; 您只需要偶尔的合同支持来确保您的硬件得到维护。
SaaS /云计算的好处
软件即服务的主要优点是降低了每个参与者的成本。 软件供应商不必花费数千小时来通过电话支持用户......他们只需维护和修复在线产品的单一中央副本。 相反，用户不必掏出购买文字处理，电子表格或其他最终用户产品的大量前期成本。 用户将支付象征性的租金来访问大型的中央副本。
SaaS /云计算的缺点
软件即服务和云计算的风险在于，用户必须对在线软件供应商表示高度信任，他们不会中断服务。 从某种意义上说，软件供应商将其客户视为“人质”，因为他们的所有文档和生产力现在都在供应商手中。 由于大量的互联网现在成为商业网络的一部分，文件隐私的安全和保护变得更加必要。
当600名员工转向使用云计算时，他们必须仔细选择他们的软件供应商。 使用云计算软件的管理成本将显着降低。 但是服务中断，连接性和在线安全性的风险将会增加。