从20世纪70年代到现在的IM产业
随着学术机构和研究实验室成为20世纪70年代早期计算机使用的第一个场所，程序员开始开发通过基于文本的消息传递系统与他人进行通信的手段。 这个新的信息系统允许人们与同一台计算机的其他用户或者在各自大学的本地网络上连接的一台机器聊天。
那些早期的即时通讯先驱们开创了一个蓬勃发展，竞争激烈的即时通讯工具，简称即时通讯市场。
世界第一IMs
在70年代和80年代出现了三种不同的即时通讯应用程序，它们将成为当今即时通讯的基础。
第一种称为点对点协议，允许两台直接相连的计算机之间进行通信。 随着开发人员创建了联网计算机的手段，程序员扩展了对等协议系统，允许校园内甚至整个城镇的用户访问这些基于文本的双向消息，而无需登录到同一台PC。
Mark Jenks和＆＃34; Talk＆＃34;
1983年，威斯康辛州密尔沃基市的高中生马克詹克斯创建了“Talk”系统，该系统允许华盛顿高中的学生访问第一代数字公告板系统，并能够私下传送其他用户。 该应用程序（也称为“讲者”）要求用户使用句柄或屏幕名称登录到基于网络的应用程序。 简言之，全国各地的谈话者开始出现在90年代中期的私人商业和学校网络上。
互联网中继聊天和新闻
互联网中继聊天或IRC开放了新闻来应对互联网通信的潜力。 由Jarkko Oikarinen于1988年8月创建，IRC允许用户通过称为“频道”的多用户群聊天，通过数据传输系统发送私人消息和共享文件。
1991年8月19日，当苏联国会大厦发动政变尝试时，互联网和IRC影响了政治和政府领域。 反对派，一群共产党领导人抗议苏联总统米哈伊尔戈尔巴乔夫谈判的最近一个工会条约，阻止记者通过反对派强制执行的媒体停电报道事件。 没有通过电视或有线服务发送新闻的能力，记者们转向IRC，收集有关该领域同事和目击者进攻的信息。
记者们还利用IRC在海湾战争期间分享新闻。
Commodore 64和Quantum Link
1982年8月，Commodore International发布了一款8位个人电脑，它不仅会彻底改变计算机世界，而且会引发下一代即时通讯。 Commodore 64销量超过3000万台，是有史以来最畅销的单机型号，为家庭用户提供了超过10,000种商业软件的电子计算机会，包括原始互联网服务，Quantum Link，或Q-Link。
使用称为PETSCII的基于文本的系统，用户可以通过电话调制解调器和Quantum Link服务向对方发送在线消息。 如果没有今天的图形处理器或高级视频卡，早期用户的即时通讯体验不会太令人兴奋; 在发送在线消息后，接收端的用户会看到一条黄色条纹，指示他们已收到来自另一用户的消息。 该用户然后可以选择是否回复或忽略该消息。
但是，使用Q-Link服务的在线消息导致用户每月收取的服务费用收取额外的每分钟费用。
ICQ，Yahoo！ Messenger和AIM
在九十年代，Quantum Link更名为America Online，帮助迎来即时通讯的新时代。 虽然ICQ是一个基于文本的信使，于1996年成为第一个向群众推销自己的公司，但1997年AIM的首次亮相是该行业的一个转折点，因为成千上万的年轻的，技术精湛的用户在这个机会上跃跃欲试彼此分享即时消息。
雅虎 推出了自己的Yahoo! 1998年的Messenger ，1999年的微软MSN，以及2000年代的其他人。 Google Talk于2005年发布。
多协议即时消息打开门
直到2000年，IM用户别无选择，只能运行多个IM应用程序来访问不同网络上的朋友。 也就是说，直到Jabber改变了规则。
作为一种多协议IM ，Jabber通过充当一个单一网关来同时访问多个即时消息客户端，从而将即时消息整合在一起。 这些客户的用户现在可以同时在他们的AIM上与朋友聊天，Yahoo！ 和来自单个应用程序的MSN联系人列表。 其他多协议客户端包括Pidgin，Trillian，Adium和Miranda。
社交媒体和移动IM景观
随着Facebook和Twitter等社交网络和服务的兴起，以及向智能手机和平板电脑等移动设备的转变，即时消息已经不断发展和演变。 例如，Facebook提供Facebook聊天功能，允许其用户通过IM风格界面相互通信。
Facebook Chat提供的API允许第三方应用程序（如AIM和Adium）连接到该服务，以便用户可以继续集中各种IM服务; 然而，在2015年Facebook关闭了API并且第三方应用程序不再能够访问其即时通信服务，该服务仅更名为Facebook Messenger。
移动平台为IM通信提供了良好的条件，众所周知的IM服务开始提供其即时消息服务的移动应用版本。 应用程序市场也随着各种新的即时消息应用程序爆炸式增长。
在个人电脑上，基于网络的技术在2000年代末和2010年代取得了很大进展，为了使用流行的即时通讯服务（例如Yahoo!），无需下载和安装应用程序。 Messenger，AIM和ICQ。
即时消息服务还涉足通过互联网开放的新型通信方式，包括VOIP和互联网电话呼叫以及短信发送。 IM和应用程序（如Skype和FaceTime）也扩展了视频聊天功能。