计算机网络中的术语SAN通常指的是存储区域网络，但也可以指系统区域网络。
存储区域网络是一种局域网（LAN） ，用于处理大数据传输和数字信息的大容量存储。 SAN通常支持使用高端服务器，多磁盘阵列和互连技术的业务网络上的数据存储，检索和复制。
由于存储网络工作负载的特殊性，其工作原理与主流客户机 - 服务器网络不同。 例如，家庭网络通常以浏览互联网的用户为特征，其中涉及在不同时间触发的相对较小数量的数据，并且如果它们碰巧迷失，可以重新发送一些请求。 相比之下，存储网络必须处理在批量请求中生成的大量数据，并且不能丢失任何数据。
系统区域网络是一组高性能计算机，用于需要快速本地网络性能的分布式处理应用，以支持协调计算并输出给外部用户。
光纤通道与iSCSI
存储网络的两种主要通信技术 - 光纤通道和互联网小型计算机系统接口（iSCSI） - 已在SAN中广泛使用，并相互竞争多年。
光纤通道（FC）在20世纪90年代中期成为SAN网络的主要选择。 传统光纤通道网络包含称为光纤通道交换机的专用硬件，用于将存储连接到SAN以及将这些交换机连接到服务器计算机的光纤通道HBA（主机总线适配器） 。 FC连接提供1 Gbps和16 Gbps之间的数据速率。
iSCSI是光纤通道成本较低，性能较低的替代产品，在2000年代中期开始普及。 iSCSI适用于以太网交换机和物理连接，而不是专门为存储工作负载构建的专用硬件。 它提供10 Gbps或更高的数据速率。
iSCSI尤其吸引那些通常没有经过光纤通道技术管理培训的员工。 另一方面，从历史上来看，已经在光纤通道方面经验丰富的组织可能不会感到有必要将iSCSI引入其环境中。 通过消除购买HBA硬件的需求，开发了称为FCoE（FCoE）的FC的另一种形式，以降低FC解决方案的成本。 然而，并非所有以太网交换机都支持FCoE。
SAN产品
存储区域网络设备的知名厂商包括EMC，HP，IBM和博科。 除了FC交换机和HBA之外，供应商还销售物理磁盘介质的存储机架和机架机箱。 SAN设备的成本从几百美元到几千美元不等。
SAN与NAS的对比
SAN技术与网络连接存储（NAS）技术相似但不同。 尽管传统上SAN采用低级网络协议传输磁盘块，但NAS设备通常可以通过TCP / IP工作，并且可以很容易地集成到家庭计算机网络中 。