谁发送的？何时发送？
思想和观念的历史至少与他们感兴趣的一样复杂，通常很难指向历史的第一。 但是，我们能够识别第一封电子邮件，并且我们对它的发生过程以及发送时间有相当的了解。
寻找ARPANET的用途
1971年，ARPANET（高级研究计划局网络）刚刚开始成为第一个大型计算机网络。 它由美国国防部赞助和创建，后来导致互联网的发展。 然而，在1971年，ARPANET只不过是连接电脑，而那些知道它的人寻找了这项发明的可能用途。
Richard W. Watson想到了一种将信息和文件传送给远程站点打印机的方法。 他根据RFC 196提交了他的“邮箱协议”作为草案标准，但协议从未实现。 事后看来，在今天给垃圾邮件和垃圾传真带来的问题之前，这可能不是全部坏事。
另一位有兴趣在计算机之间发送消息的人是Ray Tomlinson。 SNDMSG，一个可以在同一台计算机上向另一个人发送消息的程序已经存在了大约10年。 它通过追加到您想要访问的用户所拥有的文件来传递这些消息。 要阅读该消息，他们只需阅读该文件。
SENDMSG＆＃43; CPYNET＆＃61; 电子邮件
顺便提一句，汤姆林森正在BBN Technologies的一个小组工作，该小组开发了一种称为CPYNET的实验性文件传输程序，该程序可以在远程计算机上写入和读取文件。
汤姆林森使CPYNET追加到文件而不是替换它们。 然后他将其功能与SENDMSG的功能合并，以便它可以将消息发送到远程机器。 第一个电子邮件程序诞生了。
第一个网络电子邮件消息
经过一些含有永恒的词语“QUERTYIOP”和“ASDFGHJK”的测试信息后，Ray Tomlinson对他的发明感到满意，并将其展示给团队的其他成员。
在介绍形式和内容如何不可分离时，汤姆林森在1971年底发送了第一封真正的电子邮件。尽管确切的词语已被遗忘，但电子邮件宣布了自己的存在。 但是，它已知包含有关如何在电子邮件地址中使用@字符的说明 。